Демон - Страница 61

* * *

…Первая рота молодежи рванула в атаку на корабли Циклопов, как только увидела их корабли на своих радарах. Пятьдесят два корабля, под командованием Гельмута Шварца, рассыпавшись попарно, неслись к кораблям противника, старательно уворачиваясь от встречных трасс и ракет. Вслед за ними в другом секторе системы вывалилась вторая рота, которую вел Вольф Краузе. Еще через минуту объявились корабли Гашека. Все остальные «старички», к которым причислили и второй поток, неподвижно висели рядом со мной немного в стороне от плоскости эклиптики, и внимательно наблюдали за происходящим на своих радарах. Армада врага поражала количеством вымпелов: более полутора тысяч кораблей, из которых треть составляли тяжелые корабли, спокойно ждали атаки. За три минуты до огневого контакта заговорили дальнобойные орудия линкоров, потом к ним подключились крейсера и корветы, и молодежь начала нести потери: сначала взорвались сразу два корабля у Гельмута, потом один у Гашека, потом еще два — у Краузе и еще два — у Гельмута. Однако стоило ребятам дорваться до противника, как начали разваливаться корабли Циклопов. Углубившись в порядки врага, ротные вели свои подразделения по касательной к краю армады, стараясь максимально проредить самые многочисленные, но в то же время самые слабые и уязвимые истребители. И это им неплохо удавалось: истребители взрывались один за другим, усеивая пространство своими обломками. С трудом выждав десять минут, мы, наконец, сорвались с места и через несколько минут ворвались в строй кораблей Циклопов. Ставшая привычной за прошедшие месяцы круговерть боя подстегнула и без того озверевших ребят, и они валили все, до чего могли дотянуться. Выпустив за десятиминутный проход по территории противника больше половины боекомплекта, мы разбились на три группы и обеспечили отход всех трех рот до момента прыжка. В смежной системе, перезаряжаясь у одного из полутора десятков транспортов, я пересчитал корабли и ужаснулся: за первые сорок минут мы потеряли двадцать три корабля. И только молодежь… Но, не позволив ребятам комплексовать, сразу же после окончания перезарядки я повел их в новый прыжок.

На этот раз первыми атаковали мы. Разворотив фронт армады Циклопов, мы устроили там такую кашу, что противнику стало не до приближения остальных трех рот: мельтешение обломков, не нашедших «адресата» ракет, испуганно мечущихся кораблей на экранах радаров, мешало ориентироваться даже нам. Убедившись, что роты добрались, по моей команде «старички» ушли в стороны и освободили дорогу свежим, полным боекомплекта, «Кречетам». Молодежь воевала истово: командиры взводов сорвали себе горло, пытаясь тормозить особо буйных. Через двадцать минут по моей команде они вырвались в открытый космос и под прикрытием наших кораблей отступили к окраине системы. Отправив две роты на перезарядку, я со своей «бандой» совершил еще один десятиминутный рейд, громя и без того порядком потрепанные подразделения циклопов, державшие дальние подступы к комплексу верфей. Снова отступив, мы вместе с третьей ротой ушли на перезарядку. Первых двух рот там уже не было: Гельмут и Вольф повели ребят обратно. Пообщавшись с операторами систем перезарядки транспортов, я снова расстроился: наши ряды поредели еще на семнадцать кораблей… И опять за счет молодых…

Третий заход оказался немного удачнее: мы потеряли всего шестерых, а в рядах кораблей Циклопов появились довольно солидные прорехи. И в четвертый заход мы шли чуть в лучшем настроении, чем раньше. Вынырнув из гипера, все Демоны разбились по звеньям и атаковали противника попарно. Я углубился в позиции врага довольно далеко, сбив три линкора, семь корветов, один крейсер и несколько истребителей, наконец, смог увидеть собственными глазами огромные конструкции заводского комплекса. Не долетев до него минуты полторы, я повернул назад и чуть в сторону, чтобы не нарваться на случайные выстрелы своих же кораблей. Вырвавшись из свалки на периферии «линии фронта», я пристроился в хвост уходящих на перезарядку «Кречетов» и снова принялся за свои грустные подсчеты: у нас опять были потери… Этой атаки не пережили четыре корабля…

Нам потребовалось еще почти двое суток, чтобы получить возможность совершить первые пуски ракет в конструкции верфи. К тому времени из полутора сотен молодых Демонов осталось лишь шестьдесят восемь! А «старики» потеряли одну пару. Уставшие, держащиеся на одних стимуляторах ребята не желали отдыхать, после каждой перезарядки прыгая обратно и вгрызаясь в ряды поредевшей армады врага. Я давно перестал им что-либо говорить: в системе Виолетты была такая каша, что там было трудно даже просто ориентироваться, не говоря о том, чтобы строить сложные тактические планы. Циклопы просто сжимали диаметр охраняемой сферы, а мы все терзали и терзали их ряды…

Еще через восемь часов мы снова влепили в комплекс десятка полтора ракет, и с замиранием сердца наблюдали, как в атмосфере сгорела добрая четверть верфи. Увы, погибло еще трое… А в следующей атаке мы взорвали еще треть от оставшегося на орбите строения, не потеряв никого.

…Следующие сутки вымотали нас до полного изнеможения: даже я уже мало что соображал, автоматически атакуя, уходя, перезаряжаясь. Оставшуюся на орбите жалкую пятую часть конструкций словно заколдовали: выпускаемые ракеты то проходили мимо, то попадали в корабли Циклопов, то уходили в никуда… Наконец, ценой еще двадцати восьми жизней мы смогли ее уничтожить и, наконец, ушли к Квидли.

Неделю в гипере я не помню: отходил от стимуляторов. Вывалившись в системе, сорок три «Кречета» молодых и шестнадцать — «старичков», меньше трети от уходивших в рейд, неторопливо добрались до планеты и так же неторопливо пошли на посадку.