Демон - Страница 60

* * *

…Рейд в систему Виолетты, к сожалению, оказался неудачным: за трое суток непрерывных боев с редкими перезарядками в соседней системе мы уничтожили почти две сотни кораблей противника, при этом потеряв одно звено, но так и не пробились к верфи, — кораблей Циклопов было слишком много, и они старались не отходить от нее дальше, чем на минуту — две хода. Расстреляв все, что было в транспорте, мы были вынуждены вернуться обратно. А через две недели четыре сотни кораблей врага уничтожили систему Илианы. За каких-то двое суток сбив все ее семь орбитальных крепостей и сто двадцать восемь кораблей двадцать третьего флота. А потом обрушили на беззащитные города термоядерные боеголовки. Систему не покинул ни один корабль Конфедерации… О трагедии мы узнали случайно, когда какой-то из рейсовых кораблей Гражданского флота на месте цветущей планеты обнаружил радиоактивную пустыню. Через несколько суток после атаки врага на Квидли грохнулся корабль с Роммелем, а через два часа после его прилета в системе появились полторы сотни кораблей Демонов — недоучек. Еще не до конца освоившиеся со своими новыми телами и навыками, оторванные от тренировок ребята испуганно стояли на плацу, глядя на наши мрачные, исполненные решимости лица. Роммель, взобравшись на трибуну, оглядел строй молодых ребят, потом лица ветеранов первого и второго потока, и глухо произнес:

— Господа офицеры! Все вы знаете о том, что еще одна планета пала жертвой нашего беспощадного врага. У меня нет слов, чтобы описать чувства, которые сжигают меня изнутри. Я и не буду пытаться этого делать: каждый из вас наверняка ощущает что-то в этом же духе. Увы, эта потеря не первая. Но в наших силах постараться сделать все, чтобы она была последней… Да, вы еще не готовы занять места рядом со своими старшими товарищами, но от лица всей Конфедерации, всего Человечества, я вынужден просить вас о помощи… Просить, ибо у меня нет морального права посылать вас на смерть. Посмотрите на этих ребят! — он показал на короткую шеренгу моих Демонов. — Они вышли из Проекта не так давно, но на счету каждого из них больше пятидесяти сбитых кораблей врага. Они должны были научить вас воевать, но, увы, им не хватило времени… Все это время они своими душами и сердцами сдерживали продвижение Циклопов, теряя друзей и подруг… Да, будь у них возможность, они бы продержались еще немного. Но ее нет, и в этом наша общая трагедия! Цивилизация Циклопов, кроме нас, воюющая еще с несколькими расами в неисследованной нами части Галактики, сейчас обратила нас все свои силы! И мы обязаны выстоять. А чтобы это сделать, мы должны уничтожить всю инфраструктуру их цивилизации… Это будет очень трудно: у них сотни, если не тысячи маневренных, мощных кораблей, они не знают пощады и милосердия. Но зато они научились боятся кораблей с Демонами на борту! И благодарить за это нужно ваших старших товарищей. Познакомьтесь: подполковник Виктор Волков! Большой Демон. Офицер, на счету которого уже четыреста шесть кораблей врага. Воин, который поведет вас в бой. Его напарник, — майор Ирина Орлова… Самый талантливый ведомый подразделения, непревзойденный мастер боя. Ею сбито двести восемьдесят три корабля… Поверьте, чтобы сбить даже один истребитель одноглазых, надо выложиться полностью. А все эти бойцы, которых вы видите перед собой, делают это каждый день, каждый час своей жизни, на благо Человечества.

Роммель сглотнул комок в горле, прокашлялся, зачем-то посмотрел на меня и продолжил:

— У вас самое лучшее оружие, которое могли дать вам наши ученые. Вы — самые быстрые, самые выносливые, самые опасные бойцы в Конфедерации… Единственное, что вам не хватает, это опыта. А его вам не даст никто… Повторю еще раз — если бы не крайняя нужда, то я бы не просил вас присоединиться к ним… Но, увы, я не могу иначе! Поэтому завтра утром вы уйдете в свой первый рейд. А я, как и все население этой планеты, останусь здесь ожидать вашего прилета. Вы знаете, я был бы счастлив сражаться плечом к плечу с каждым из вас, но, к моему сожалению, я уже слишком стар. И мне остается только надеяться и верить…

Роммель снова сглотнул, тяжело вздохнул, и жестом подозвал меня к трибуне:

— Мне больше не чего сказать… Я просто прошу вас вернуться… И вернуться с победой! А теперь я даю слово вашему командиру…

— Друзья! Я говорю вам «друзья», хотя не знаю никого из вас. Просто вы пойдете в бой рядом со мной, и я хочу надеяться, что вы прикроете мою спину так же, как я буду прикрывать ваши… Посмотрите на меня: я мало чем отличаюсь от вас… Я прошел все то же, что и вы! Быть может, меня мучили чуть хуже или чуть лучше, — методика подготовки меняется постоянно. Не суть важно! Я научился выживать. И знаете, почему? Посмотрите вправо: там, за забором базы, лежит обыкновенный маленький городок. В нем живут обычные люди, со всеми их проблемами, радостями и бедами. Поднимаясь в небо на своем «Кречете», я всегда помню, что их жизни зависят не от той храбрости, которую я проявлю, а от того, сколько времени я провоюю… Я хочу, чтобы вы поняли: мне нужны бойцы, умеющие не воевать, а ПОБЕЖДАТЬ! Только побеждать, и никак иначе. Только, учтите, не за счет жизней своих друзей. Война в наше время не дает второго шанса: почти каждое попадание в наши маленькие корабли бывает смертельным. Взрыв двигателя, боекомплекта, разгерметизация скафандра в разбитой рубке, — и вы трупы! А вместе с вами, с вероятностью процентов в девяносто — труп и ваш напарник. Поэтому-то мы всегда вместе, даже на земле. Привычка! Своего напарника я не променяю ни на что… И все эти парни — тоже… Берегите друг друга… И еще одно: не смотря на то, что вы прошли то же, что и мы, вы пока не доказали своего права называться Демонами. Но, каждый, кто вернется из рейда, станет полноценным членом самого элитного подразделения Человечества, и получит право украсить свой боевой корабль эмблемой подразделения Демонов… А сейчас я попрошу вас пройти в тактический класс, чтобы проработать ваши действия в предстоящей операции…