Демон - Страница 62

Башня и Ключи мрачно молчали, ограничившись коротким приветствием. На космодроме, кутаясь в плащ, чтобы укрыться от проливного дождя, стоял Роммель и грустно смотрел на поредевшие, потрепанные корабли и усталые, расстроенные лица моих ребят.

— Господин генерал! — приложил я руку к пилотке. — Здание выполнено. Верфь уничтожена. Наши потери — сто одиннадцать человек…

— Сколько сбито кораблей? — дрожащим голосом спросил генерал.

— Тысяча двести семьдесят один, сэр… Осталось еще около четырехсот, но я решил вернуться… Боеприпасов осталось на пару атак, а ребята устали настолько, что начали натыкаться на свои же транспорты, сэр…

— Все правильно, Вик! Отошли от рейда?

— Не особенно, сэр: у меня, например, болит все тело…

— Сколько времени вы работали?

— Четверо с лишним суток, сэр! — признался я. — Циклопы дрались, как черти…

— Ну, я думаю… Спасибо, ребята! Вы сделали невозможное! — генерал по очереди обнял каждого из нас и, подойдя ко мне, посмотрел мне в глаза: — Вик! Я в долгу перед тобой… Знаешь, по расчетам аналитиков у вас не было шансов… Вернее, вероятность вернуться составляла всего два процента… При этом могло вернуться от силы десять кораблей… А ты привел почти в шесть раз больше. У меня нет слов! — Он обнял меня, несколько раз хлопнув по спине, потом повернулся к стоящей рядом Ирине и еле слышно прошептал: — Спасибо и тебе, девочка! Если бы не ты, мог не вернуться и он…

Снова превратившись в бесстрастного генерала, Роммель отправил всех отдыхать, попросив остаться всех Демонов из первого выпуска:

— Ребята! Я прошу составить мне компанию… Я хочу помянуть всех тех, кто не дожил до этого дня. Нас ждет стол в ресторане. Уважьте старика, ладно?

— Конечно, сэр! Когда едем?

— Сейчас! Если я не напьюсь немедленно, то я просто сломаюсь… — сев в лимузин, генерал сгорбился и вдруг как будто постарел. Смотря на нас слезящимися глазами, он приказал своему адъютанту трогаться и, тяжело вздохнув, устало вытянул ноги:

— Общение с вашими гномами принесло определенные результаты. Только они нас пока не радуют: ваш рейд, увы, еще не конец… Впрочем, не будем забегать вперед: у нас есть время и исправить свои ошибки, и подготовить достойную смену. Вряд ли я доживу до счастливого момента, когда последний Циклоп будет втоптан в землю его родного мира. Но мне, черт возьми, так хочется это увидеть…

— Да ладно, сэр, осталось не так много! — буркнул Крупп. — Несколько сотен кораблей, разбросанные по десятку систем. И их «купола»… Если разобраться, то купола сожжет любой из обычных флотов… Нам надо только уничтожить корабли…

— Увы, не совсем! Но не будем пока об этом…

* * *

Через два дня, когда все мы окончательно оклемались, состоялся торжественный прием молодых ребят в Демоны. Пожирая глазами свои, уже украшенные эмблемами и значками сбитых кораблей, «Кречеты», лейтенанты принимали приветствия и получали свои первые награды. По десять — двенадцать кораблей на счету каждого переполняли их гордостью, а восторженный рев приглашенной на церемонию толпы заставлял держать марку. А когда по приказу генерала Роммеля они по очереди стали становиться в строй с нами, ветеранами подразделения, мало кто из них смог скрыть слезы радости на глазах.

Речей было много: высказаться хотели не только губернатор планеты, мэры городов, генералитет, но и десятки обычных жителей планеты. И почти каждому из них дали такую возможность. Поэтому церемония затянулась на шесть с лишним часов. А потом все мы ушли в увольнение. В столицу. Вернее, это было не увольнение, а боевая задача: каждый метр по городу доставался с трудом. Приходилось раздавать автографы, фотографироваться с восторженными поклонниками, таскать на руках детей и улыбаться девушкам, желающим запечатлеть на ребятах свои поцелуи. Демонам — девушкам приходилось чуточку полегче: к ним никто из поклонников — мужчин не приставал. Опасались… Прошатавшись по городу до трех часов ночи, и, перевыполнив приказ Роммеля «держаться», мы вернулись на Базу и, оставив молодежь на планете, ушли к Дабогу.

Первая же минута в системе подняла нам настроение:

— Группа неопознанных кораблей! Я — Ключ — четыре! Назовите себя!

— Ключ — четыре! Я — Большой Демон! Со мной — мои ребята! — отозвался я на запрос и с удивлением вслушался в какие-то булькающие звуки в эфире.

— Ка-а-акой Демон? Большой? Из Демонов Виктора Волкова? — заикаясь, растерянно спросил дежурный связист.

— Я сам — Волков! А со мной — мои Демоны! — усмехнулся я. — А что такого?

— Д-да н-нет, н-ничего! Ура, Демоны прилетели!!! — вдруг сорвался на крик собеседник! — Башня, Башня, вы слышали?

— Че орешь? У них тут дом, болван! С прибытием, ребята! — солидно отозвалась Башня. — Заходите, куда хотите! Хоть к своему дому…

— Большое спасибо, мы сядем на космодроме! Организуете нам транспорт?

— Само собой! А на сколько человек? — спросил голос.

— На шестнадцать! — ответил я и немного расстроился, вспомнив, что еще недавно нас было гораздо больше.

— Что-нибудь конкретно?

— Да нет, на твой вкус!

— Будет минут через десять! Ждем! — довольно ответила база и отключилась.

— Демон, Демон! Я — Ключ — четыре! А вы можете пройти рядом с нами? — снова прорезался заикающийся голос связиста. — А то так хочется посмотреть на ваши корабли! Вам ведь все равно по дороге…

— Чего не сделаешь ради такого милого голоска! — рассмеялась Ирина и пообещала: — Пройдем! Вам на полной скорости?